什么是生前预嘱？
简而言之，“生前预嘱”是人们事先，也就是在健康或意识清楚时签署的，说明在不可治愈的伤
病末期或临终时要或不要哪种医疗护理的指示文件。
早在1976年8月，美国加州首先通过了“自然死亡法案（Natural Death Act）”，允许不使用生命
支持系统来延长不可治愈患者的临终过程，也就是允许患者依照自己的意愿自然死亡。
到目前为止，美国35个州都通过了“自然死亡法”。在那里生活的人们只要愿意，都可以通过签署
“生前预嘱”，按照个人意愿选择病危或临终时要或不要哪种医护治疗方法。包括使用或不使用生命支
持系统。越来越多的人知道自己享有这种权利，并运用这种权利追求更自然更短暂的“自然死亡”。
（请注意，本网站辑录的文献来源多处，这些文献在使用“living will”这一词汇时译法不同，有
“生预嘱”、“活预嘱”、“预立医嘱”、“预先嘱托”等等。这种译名多变，尚未约定俗成的现象，
说明了这个观念出现时间不长，不被人们熟悉。我们的译法参照了多种文献，其中包括香港特别行政区
法律改革委员会咨询文件，采用了“生前预嘱”的译法。）